苗族芦笙调主要用于婚丧场合。据苗族人口述，苗族人是“生要用芦笙、死也要用芦笙”。在苗族的婚俗中，新郎家必须带上芦笙去接亲，在丧葬民俗中必须要吹奏芦笙引领和送别死者。因此，芦笙在苗族人的生活中具有极其重要地位，是苗族人人生礼俗中不可或缺的重要组成部份。

苗族芦笙由男子演奏。苗族芦笙调根据不同的场合，有男女青年在谈恋爱时的恋爱调；在谈恋爱时，男方吹奏芦笙，女方则吹奏口弦，一唱一合，籍此表达男女之间的爱慕之情。有迎娶新娘的接亲调；在迎娶新娘时，男方请一名芦笙演奏艺人作为陪郞到女方家接亲，在新娘家门前就要吹接亲调。有亲人去世后用的接送逝者灵魂的别离调。苗族芦笙调与苗族语言有极大关联，所奏曲调也是通过芦笙来演绎苗族人的语言和情感的，从这个意义上来看，苗族芦笙调也是苗族人在情感表达上重要的载体。